La prima de diciembre se paga a más tardar el 20 de diciembre y equivale a 15 días de salario por el semestre completo de julio a diciembre, o proporcional al tiempo trabajado (artículo 306 del Código Sustantivo del Trabajo, en la redacción del artículo 2 de la Ley 1788 de 2016). En 2026, para quien gana el salario mínimo con auxilio de transporte, es $1.000.000.
Es la misma prima de servicios de junio, con otra fecha. Aquí está la regla, la fórmula y los casos que más se liquidan mal.
Cuándo se paga la prima de diciembre
El artículo 306 fija la prima en 30 días de salario por año, pagada en dos mitades: «la mitad máximo el 30 de junio y la otra mitad a más tardar los primeros veinte días de diciembre». Tres consecuencias:
- El plazo vence el 20 de diciembre. Se puede pagar antes, con la nómina de noviembre o la primera quincena de diciembre; pagarla después es incumplir.
- Cubre el segundo semestre, del 1 de julio al 31 de diciembre, aunque se pague antes de que termine.
- Si el contrato termina antes, la prima proporcional se paga con la liquidación final, sin esperar a diciembre.
Cuánto es la prima de diciembre en 2026
| Caso | Base mensual | Días del semestre | Prima |
|---|---|---|---|
| Salario mínimo con auxilio de transporte, todo el semestre | $2.000.000 | 180 | $1.000.000 |
| Salario de $3.000.000 (sin auxilio), todo el semestre | $3.000.000 | 180 | $1.500.000 |
| Salario mínimo con auxilio, ingresó el 1 de octubre | $2.000.000 | 90 | $500.000 |
Los valores de 2026 salen del Decreto 0159 de 2026 (salario mínimo de $1.750.905) y del Decreto 1470 de 2025 (auxilio de transporte de $249.095 para quien devenga hasta dos salarios mínimos). El auxilio de transporte solo entra en la base de quien tiene derecho a él. Puede hacer el cálculo con sus propios datos en la calculadora de prima de servicios.
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Conversar por WhatsAppCómo se calcula la prima de diciembre
La fórmula es una sola para junio y para diciembre:
Prima = (salario + auxilio de transporte + promedio de lo variable) × días trabajados en el semestre ÷ 360
- Salario: el que devengó el trabajador en el semestre. Si fue fijo, el vigente; si cambió, conviene promediar.
- Auxilio de transporte: entra porque el artículo 7 de la Ley 1 de 1963 lo incorpora al salario «para todos los efectos de liquidación de prestaciones sociales».
- Lo variable: comisiones, horas extras y recargos que sean salario entran por su promedio del semestre.
- Días: los efectivamente trabajados en el semestre, sobre el año comercial de 360 días.
Prima de diciembre con salario variable
Cuando el trabajador gana comisiones, horas extras o recargos, la base no es el salario del último mes: es el promedio de lo devengado en el semestre. Un ejemplo con cifras redondas: un vendedor con salario básico de $2.000.000 que en el semestre de julio a diciembre recibió $1.800.000 en comisiones en total tiene un promedio variable de $300.000 al mes. Su base es $2.300.000 —más el auxilio de transporte solo si gana hasta dos salarios mínimos, que no es el caso— y su prima del semestre completo es $1.150.000.
El artículo 306 no fija una fórmula propia para lo variable; la práctica liquidatoria usa el promedio del semestre, y lo importante es que el método sea el mismo para todos los trabajadores y quede documentado. Lo que no es salario —los pagos que el artículo 128 del Código excluye, bien pactados— no entra en la base.
Las dos primas del año, lado a lado
| Prima de junio | Prima de diciembre | |
|---|---|---|
| Semestre que cubre | 1 de enero a 30 de junio | 1 de julio a 31 de diciembre |
| Plazo de pago | Máximo el 30 de junio | A más tardar el 20 de diciembre |
| Cuantía | 15 días de salario por semestre completo | 15 días de salario por semestre completo |
| Fórmula | Base × días trabajados en el semestre ÷ 360 |
Qué pasa si la prima no se paga a tiempo
Durante el contrato, la prima impaga es una deuda laboral que el trabajador puede reclamar ante el empleador, el inspector del trabajo o el juez. Si el contrato termina y el empleador no paga los salarios y prestaciones debidos, entra además la indemnización moratoria del artículo 65 del Código: una suma igual al último salario diario por cada día de retardo, hasta por veinticuatro meses, y después intereses moratorios. La prima es una prestación social, así que cuenta dentro de lo que debe pagarse al terminar.
Quién tiene derecho y quién no
El texto vigente dice que el empleador está obligado a pagar la prima «a su empleado o empleados», y su parágrafo incluye de forma expresa a los trabajadores del servicio doméstico, choferes de servicio familiar, trabajadores por días o de fincas y, en general, a quienes cumplan las condiciones de empleado dependiente. Las condiciones del texto original de 1950 —trabajar al menos la mitad del semestre y no haber sido despedido por justa causa— fueron declaradas inexequibles y ya no aplican.
No reciben prima de servicios: quienes tienen salario integral, porque ese salario ya la compensa, y los contratistas por prestación de servicios, porque no tienen contrato de trabajo.
Cómo organizar la nómina de diciembre
Tres pasos evitan casi todos los reclamos: cerrar a finales de noviembre la lista de trabajadores con sus fechas de ingreso y retiro del semestre; recalcular la base de quienes cambiaron de salario o tuvieron ingresos variables; y programar el pago con la primera quincena de diciembre, para no depender de la nómina de fin de mes, que llega después del plazo del día 20.
Los errores más frecuentes
- Liquidar la prima sin el auxilio de transporte.
- Dejar por fuera las horas extras, recargos o comisiones del semestre.
- Negarla a quien ingresó en noviembre o a quien fue despedido con justa causa.
- Pagarla después del 20 de diciembre porque «la nómina de fin de año sale el 30».
- Descontarle aportes a salud y pensión, cuando la prima no es salario (artículo 307 del Código).
La prima es una de cuatro prestaciones que se liquidan con reglas distintas; las otras están en liquidación de prestaciones sociales. Si su nómina de diciembre tiene muchos casos especiales, en Tagline revisamos la liquidación antes del pago.