Incidente y accidente de trabajo: la diferencia está en la lesión, y las dos se investigan

La diferencia entre incidente y accidente de trabajo está en la consecuencia. El accidente produce una lesión, una perturbación funcional o psiquiátrica, una invalidez o la muerte (Ley 1562 de 2012, artículo 3). El incidente es el suceso que pudo ser un accidente, con personas involucradas pero sin lesiones (Resolución 1401 de 2007, artículo 3). El accidente se reporta a la ARL en dos días hábiles; los dos se investigan en quince días.

Esa segunda parte es la que casi siempre se olvida: el incidente no se reporta como el accidente, pero sí se investiga.

Incidente y accidente de trabajo: las dos definiciones

Accidente de trabajo. El artículo 3 de la Ley 1562 de 2012 lo define como «todo suceso repentino que sobrevenga por causa o con ocasión del trabajo, y que produzca en el trabajador una lesión orgánica, una perturbación funcional o psiquiátrica, una invalidez o la muerte». La misma norma lo extiende al que ocurre durante la ejecución de órdenes del empleador aun fuera del lugar y las horas de trabajo, al del traslado entre la residencia y el trabajo cuando el transporte lo suministra el empleador, al ocurrido en ejercicio de la función sindical y al de las actividades recreativas, deportivas o culturales en representación del empleador.

Incidente de trabajo. El artículo 3 de la Resolución 1401 de 2007 lo define como el «suceso acaecido en el curso del trabajo o en relación con este, que tuvo el potencial de ser un accidente, en el que hubo personas involucradas sin que sufrieran lesiones o se presentaran daños a la propiedad y/o pérdida en los procesos».

Diferencia entre incidente y accidente, en una tabla

	Incidente	Accidente
Definición	Resolución 1401 de 2007, art. 3	Ley 1562 de 2012, art. 3
Consecuencia	Sin lesión: tuvo el potencial de serlo	Lesión, perturbación funcional o psiquiátrica, invalidez o muerte
Reporte a EPS, ARL y Ministerio del Trabajo	No aplica el informe de accidente	Dentro de los 2 días hábiles siguientes (Res. 156 de 2005, art. 3, modificado por la Res. 2851 de 2015)
Investigación	Obligatoria, dentro de 15 días	Obligatoria, dentro de 15 días
Quién investiga	Equipo investigador	Equipo investigador; si es grave o mortal, con reglas adicionales
Ejemplo	Una carga cae a un metro de un operario	La misma carga le golpea el pie

El ejemplo de la última fila muestra por qué la norma insiste en investigar el incidente: la causa es idéntica. Un incidente investigado es un accidente que no ocurrió; uno ignorado es un accidente con fecha pendiente.

Ejemplos de incidente y accidente de trabajo

La forma más clara de verlo es en pares: el mismo suceso, con y sin lesión.

• Resbalón en un piso mojado. Incidente: el trabajador se resbala y alcanza a sostenerse del pasamanos. Accidente: cae y se fractura la muñeca.
• Carga mal asegurada en una estantería. Incidente: la caja cae en un pasillo vacío. Accidente: cae sobre el hombro de un auxiliar de bodega.
• Maniobra de un montacargas. Incidente: el operador frena a tiempo al ver a un peatón en la zona de carga. Accidente: lo golpea.
• Trasvase de un químico. Incidente: se derrama sobre el mesón sin tocar a nadie. Accidente: salpica los ojos de quien lo manipula.
• Pinchazo en una clínica. Es accidente: la aguja produce una lesión, aunque sea mínima, y activa el protocolo de riesgo biológico.

En los cuatro primeros pares, investigar el incidente habría permitido corregir la causa antes del accidente: el piso, el anclaje de la estantería, la demarcación de la zona de carga, el procedimiento de trasvase.

Qué se reporta y en qué plazo

El artículo 3 de la Resolución 156 de 2005, en la redacción de la Resolución 2851 de 2015, obliga al empleador o contratante a notificar la ocurrencia del accidente de trabajo o de la enfermedad laboral a la EPS del trabajador, a la ARL y a la Dirección Territorial u Oficina Especial del Ministerio del Trabajo donde ocurrieron los hechos, diligenciando completamente el informe dentro de los dos días hábiles siguientes a la ocurrencia del accidente o al diagnóstico de la enfermedad. Copia del informe se entrega al trabajador y, si es el caso, a la IPS que lo atendió.

El incidente no entra en ese informe, porque no hubo lesión. Pero eso no lo saca del sistema: se registra, se investiga y alimenta los indicadores. Cómo se diligencia el formato del accidente está explicado en FURAT: cómo se diligencia el informe y en reporte del accidente de trabajo al Ministerio.

Por qué la norma obliga a investigar los incidentes

La Resolución 1401 de 2007 tiene por objeto establecer los requisitos mínimos para investigar incidentes y accidentes, identificar sus causas e implementar medidas correctivas para evitar que se repitan. Su artículo 4 obliga a los empleadores y contratantes a:

1. Conformar el equipo investigador de los incidentes y accidentes de trabajo.
2. Investigar todos los incidentes y accidentes dentro de los quince días siguientes a su ocurrencia.
3. Adoptar una metodología y un formato de investigación, que puede ser el de la ARL.
4. Registrar la información de forma veraz y objetiva.
5. Implementar las medidas correctivas que recomienden el COPASST o vigía, las autoridades y la ARL.
6. Proveer los recursos para esas medidas y llevar el registro de su seguimiento.

La palabra que hace todo el trabajo es «todos». Una empresa que solo investiga los accidentes con incapacidad incumple la resolución en cada casi accidente que dejó pasar. Lo explicamos en detalle en Resolución 1401 de 2007: investigación de incidentes y accidentes.

Accidente grave: la lista cerrada

La misma resolución define el accidente grave con una lista que no admite interpretación: amputación de cualquier segmento corporal; fractura de huesos largos (fémur, tibia, peroné, húmero, radio y cúbito); trauma craneoencefálico; quemaduras de segundo y tercer grado; lesiones severas de mano, como aplastamiento o quemaduras; lesiones severas de columna vertebral con compromiso de médula espinal; y lesiones oculares o auditivas que comprometan la agudeza, el campo visual o la capacidad auditiva. Cuando el accidente es grave o mortal, la investigación tiene reglas adicionales de participación y de remisión, que explicamos en investigación de accidentes de trabajo.

Cómo se ordena en el SG-SST

• Un canal para reportar incidentes que cualquier trabajador pueda usar sin miedo a sanción. Sin reporte no hay investigación.
• Un mismo formato de investigación para incidentes y accidentes, con causas inmediatas y básicas, como pide la Resolución 1401.
• Un registro de acciones con responsable y fecha, que se revise hasta cerrarlas.
• Relación con la matriz de peligros: cada incidente dice qué control falló o faltó en la identificación de los riesgos laborales.

En Tagline armamos el procedimiento de reporte e investigación, capacitamos al equipo investigador y revisamos que cada investigación termine en un control, no en «se recomienda tener más cuidado».