Los primeros auxilios son la atención inmediata, limitada y provisional que se presta a una persona lesionada o con una alteración súbita de salud, antes de que llegue la atención médica profesional. La definición importa por lo que excluye: no son tratamiento, no son diagnóstico y no sustituyen al servicio de urgencias. Su objetivo es triple —conservar la vida, evitar que la lesión empeore y facilitar la recuperación—, y ese alcance es también el límite legal de quien los aplica.
En el ámbito laboral colombiano no son una buena práctica opcional: son una obligación del sistema de gestión con artículo, con estándar verificable y con evidencia exigible en visita.
Qué exige exactamente la norma colombiana
La obligación nace del artículo 2.2.4.6.25 del Decreto 1072 de 2015, sobre prevención, preparación y respuesta ante emergencias. El artículo obliga al empleador o contratante a implementar y mantener las disposiciones necesarias «con cobertura a todos los centros y turnos de trabajo y todos los trabajadores, independiente de su forma de contratación o vinculación, incluidos contratistas y subcontratistas, así como proveedores y visitantes».
Esa frase resuelve una discusión frecuente: la cobertura de primeros auxilios no se limita a la nómina directa ni al turno diurno. Alcanza al contratista, al proveedor y a la visita, en todos los turnos.
De los once aspectos mínimos que enumera el artículo, tres tocan directamente los primeros auxilios:
- Numeral 11 — «Conformar, capacitar, entrenar y dotar la brigada de emergencias, acorde con su nivel de riesgo y los recursos disponibles, que incluya la atención de primeros auxilios». Los cuatro verbos son acumulativos: conformar sin dotar no cumple, y capacitar sin entrenar tampoco.
- Numeral 9 — «Informar, capacitar y entrenar incluyendo a todos los trabajadores, para que estén en capacidad de actuar y proteger su salud e integridad, ante una emergencia real o potencial».
- Numeral 10 — «Realizar simulacros como mínimo una (1) vez al año con la participación de todos los trabajadores».
La Resolución 0312 de 2019 convierte esto en estándar verificable: exige conformar, capacitar y dotar la brigada de prevención, preparación y respuesta ante emergencias —«primeros auxilios, contra incendios, evacuación, etc.»— según las necesidades y el tamaño de la empresa. Y precisa qué se pide en la visita: el documento de conformación de la brigada y los soportes de la capacitación y de la entrega de la dotación. Sin esos tres papeles, el estándar no se acredita aunque la brigada exista.
El artículo 205 de la Resolución 2400 de 1979 añade la capa física para el riesgo de incendio, y el artículo 223 ordena establecer una brigada con personal voluntario debidamente entrenado. Ese carácter voluntario es relevante: al brigadista no se le designa por orden de servicio, se le convoca.
Los primeros auxilios básicos: qué cubre realmente la formación
Un programa de primeros auxilios básicos coherente con el riesgo de la empresa cubre, como mínimo:
- Valoración de la escena y bioseguridad: asegurar el entorno antes de acercarse. El primer auxiliador lesionado convierte un accidente en dos.
- Valoración primaria: consciencia, respiración y circulación; activación de la cadena de emergencia.
- Reanimación cardiopulmonar y uso del DEA, cuando la empresa cuenta con desfibrilador.
- Manejo de hemorragias: presión directa y control de sangrado masivo.
- Obstrucción de vía aérea por cuerpo extraño.
- Quemaduras térmicas, químicas y eléctricas, con su enfriamiento y sus contraindicaciones.
- Trauma osteomuscular: inmovilización y criterios de no movilización.
- Movilización y transporte: uso de camilla, técnicas de arrastre y cuándo no mover.
- Emergencias médicas frecuentes: lipotimia, convulsión, crisis de hipoglucemia, dolor torácico.
- Intoxicaciones y contacto químico, coordinado con las fichas de datos de seguridad de la empresa.
El contenido no se elige de un catálogo: se deriva de la matriz de peligros y del análisis de vulnerabilidad. Una planta con riesgo químico necesita énfasis en contacto y lavado ocular; una operación con energías peligrosas, en quemadura eléctrica y RCP; una empresa administrativa, en emergencias médicas súbitas.
El límite legal: qué no puede hacer un brigadista
Este es el punto que más problemas genera y el que menos se documenta. El brigadista de primeros auxilios no es personal sanitario. En consecuencia, y salvo que sea profesional de la salud actuando en ejercicio de su profesión, no le corresponde:
- Administrar medicamentos, ni siquiera analgésicos de venta libre. El botiquín laboral no es un dispensario.
- Realizar procedimientos invasivos ni suturar.
- Emitir diagnóstico o decidir el alta de un trabajador lesionado.
- Reincorporar al puesto a quien sufrió un evento sin valoración médica.
Cuando el evento es un accidente de trabajo, la atención de primeros auxilios no cierra el caso: se activa el reporte a la ARL y a la EPS y, según corresponda, la investigación del accidente con su plazo propio. El registro de la atención prestada es, además, prueba en esa investigación. Ver también cómo se diligencia el FURAT.
Cuántos brigadistas se necesitan
No hay un porcentaje fijado por norma nacional. El Decreto 1072 dice «acorde con su nivel de riesgo y los recursos disponibles» y la Resolución 0312 dice «según las necesidades y el tamaño de la empresa». El dimensionamiento razonable y defendible se construye con cuatro variables:
- Cobertura por turno: la brigada debe existir en todos los turnos, no solo en el diurno. Es la exigencia literal de cobertura del artículo.
- Cobertura por sede y por piso o área, considerando tiempos de desplazamiento internos.
- Nivel de riesgo de la operación y tiempo de respuesta externo esperado.
- Rotación y ausentismo: si la brigada se dimensiona al mínimo, una vacación la deja sin cobertura.
Lo que sí se audita con facilidad es la trazabilidad: acta de conformación con nombres, certificados de formación vigentes, registro de entrega de dotación y evidencia de reentrenamiento. La brigada de emergencia se documenta como cualquier otro control del sistema.
Curso de primeros auxilios: cómo se elige y cómo se acredita
Al elegir un curso de primeros auxilios para la empresa, lo que hace la diferencia entre un certificado y una capacidad real es:
- Componente práctico obligatorio: RCP sobre maniquí con retroalimentación, manejo de camilla, inmovilización. Un curso virtual sin práctica no habilita para actuar.
- Escenarios propios de la empresa: el simulacro de rescate en un espacio confinado o en altura no se parece a una lipotimia de oficina.
- Evaluación con registro de aprobación, no solo lista de asistencia.
- Reentrenamiento periódico: la habilidad de RCP se degrada en meses, no en años.
- Articulación con el simulacro anual exigido por el numeral 10, donde la brigada demuestra lo aprendido.
La formación se registra en el plan anual de capacitación del sistema y su ejecución se controla junto con el resto de la inducción y reinducción en SST.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los primeros auxilios?
Son la atención inmediata, limitada y provisional que se presta a una persona lesionada o con alteración súbita de salud, antes de la llegada de atención médica profesional. Buscan conservar la vida, evitar el agravamiento de la lesión y facilitar la recuperación. No son tratamiento ni diagnóstico.
¿Es obligatorio tener brigada de primeros auxilios en Colombia?
Sí. El numeral 11 del artículo 2.2.4.6.25 del Decreto 1072 de 2015 obliga a conformar, capacitar, entrenar y dotar la brigada de emergencias «que incluya la atención de primeros auxilios», y la Resolución 0312 de 2019 lo verifica como estándar mínimo pidiendo el documento de conformación y los soportes de capacitación y dotación.
¿Cuántas veces al año hay que hacer simulacro?
Como mínimo una vez al año, con participación de todos los trabajadores, según el numeral 10 del mismo artículo.
¿La brigada cubre a contratistas y visitantes?
Sí. El artículo exige cobertura a todos los centros y turnos de trabajo y a todos los trabajadores, «independiente de su forma de contratación o vinculación, incluidos contratistas y subcontratistas, así como proveedores y visitantes».
¿Un brigadista puede dar un medicamento?
No. La atención de primeros auxilios no incluye administrar medicamentos ni emitir diagnóstico. Hacerlo expone al brigadista y a la empresa, y desnaturaliza el alcance de la figura.
Cómo se ordena en el sistema de gestión
Los primeros auxilios no son un curso suelto: son un componente del plan de emergencias, se ejecutan con la brigada, se prueban en el simulacro del plan de evacuación y se dotan con el botiquín que corresponde al riesgo. Si está armando el sistema completo, el punto de partida es el SG-SST.